Un estudio internacional ha revelado, por primera vez, una relación sólida y directa entre el aumento de bacterias resistentes a los antibióticos y los procedimientos universales de desinfección aplicados a pacientes en unidades de cuidados intensivos. Publicado en The Lancet Microbe , el estudio insta a reevaluar las directrices sanitarias sobre el uso generalizado de desinfectantes.
«Nuestra investigación destaca las consecuencias imprevistas de la descolonización universal en un contexto global donde la resistencia a los antibióticos es una amenaza creciente», afirma Marco Oggioni, profesor del Departamento de Farmacia y Biotecnología de la Universidad de Bolonia y uno de los autores del estudio. «Los esfuerzos coordinados para prevenir las infecciones resistentes a los antibióticos son cruciales, pero no deben impedirnos reevaluar críticamente las herramientas que utilizamos para alcanzar estos objetivos».
La descolonización universal es un procedimiento preventivo que se aplica a los pacientes al ingresar a cuidados intensivos . Se desinfecta todo el cuerpo con clorhexidina (un antiséptico de uso común que también se emplea para desinfectar dispositivos médicos y superficies hospitalarias) y se administra un tratamiento nasal adicional con otro desinfectante, la mupirocina.
Introducido en la década de 1990, el procedimiento ha demostrado ser eficaz para frenar la propagación de SARM (Staphylococcus aureus resistente a la meticilina), una bacteria resistente a ciertos antibióticos que puede causar infecciones graves.
Durante varios años, la aplicación de la descolonización universal redujo las tasas de infección por SARM del 30 % al 40 % a menos del 5 % en muchos países, incluida Escocia, donde se realizó este estudio. La situación es diferente en Italia, donde los datos del Istituto Superiore di Sanità aún indican una prevalencia de SARM del 26 %.
Actualmente, los centros sanitarios del Reino Unido adoptan diferentes enfoques: algunos hospitales aplican la descolonización universal a todos los pacientes, mientras que otros adoptan un enfoque más específico, descolonizando únicamente a quienes dan positivo en la prueba de SARM —explica Oggioni—. Como resultado, los hospitales que adoptan la descolonización universal utilizan cantidades significativamente mayores de desinfectantes, como clorhexidina y mupirocina.
Centrándose en dos hospitales escoceses que utilizan estos diferentes enfoques, los investigadores compararon los niveles de infección bacteriana y las tasas de resistencia a los antibióticos entre pacientes de cuidados intensivos durante un período de 13 años.
Los resultados mostraron tasas más altas de infección causada por la superbacteria MRSE (Staphylococcus epidermidis resistente a la meticilina) en el hospital que practica la descolonización universal. El MRSE es menos conocido que el SARM, pero es cada vez más común y resistente a varios tipos de antibióticos.
«Nuestros hallazgos muestran que el uso excesivo de desinfectantes en la descolonización universal podría no mejorar el control de infecciones, sino que, en cambio, conduce a un aumento de las infecciones por SARM», confirma el profesor Hijazi, quien coordinó el estudio. «En centros de cuidados intensivos, donde el riesgo de infección por SARM es bajo, el uso indiscriminado de procedimientos de descolonización podría no solo ser ineficaz, sino también potencialmente perjudicial».
«Esto aplica a regiones con baja prevalencia de SARM, como Escocia», añade Oggioni. «En Italia, sin embargo, el riesgo de infección por SARM sigue siendo alto a pesar de una tendencia a la baja, lo que significa que la descolonización tanto específica como universal sigue siendo necesaria. Necesitaremos reducir la prevalencia de SARM en Italia antes de poder reevaluar los riesgos y beneficios de estas intervenciones».
Por lo tanto, los autores del estudio instan a reevaluar las prácticas actuales a la luz del panorama epidemiológico en constante evolución. Se necesitan nuevas directrices estandarizadas para identificar los tratamientos de descolonización más eficaces, considerando tanto los beneficios en el control de infecciones como el posible impacto en la resistencia a los antibióticos.
Más información: Sara Sharaf et al., Descolonización universal versus dirigida con clorhexidina y mupirocina y epidemiología clínica y molecular de las infecciones del torrente sanguíneo por Staphylococcus epidermidis en pacientes en cuidados intensivos en Escocia, Reino Unido: un estudio genotípico longitudinal y de series temporales controladas, The Lancet Microbe (2025). DOI: 10.1016/j.lanmic.2025.101118
