Un estudio que analizó productos representativos del 85 % del mercado español detectó un aumento del uso de edulcorantes bajos y sin calorías, asociado en parte con la reformulación destinada a reducir los azúcares.
Redactor: Valentina Ríos
Editor: Eduardo Schmitz
Los edulcorantes bajos y sin calorías están presentes en al menos 2.469 alimentos y bebidas comercializados en España. La cifra procede de un estudio que examinó productos representativos del 85 % del mercado alimentario del país y constató que el uso de estos ingredientes ha aumentado durante los últimos años.
La expansión está relacionada, entre otros factores, con la reformulación de alimentos y bebidas para reducir su contenido de azúcares. Los fabricantes modifican progresivamente la composición de numerosos productos, pero esa transformación también hace necesario actualizar de manera continua la información disponible sobre los ingredientes utilizados.
El trabajo fue publicado en la revista científica Journal of Food Composition and Analysis. La investigación actualiza el conocimiento sobre la presencia de edulcorantes bajos y sin calorías en el mercado español y aporta datos relevantes para consumidores, profesionales de la nutrición y autoridades sanitarias.
Un análisis representativo del 85 % del mercado
Para desarrollar el estudio, los investigadores realizaron una búsqueda y un análisis sistemático de las listas de ingredientes declaradas en las etiquetas de alimentos y bebidas. Los productos seleccionados representan aproximadamente el 85 % del mercado español.
La información procedía de NUTRIFEN, una base de datos alimentaria de la Fundación Española de la Nutrición. El análisis permitió localizar uno o más edulcorantes bajos y sin calorías autorizados en la Unión Europea en un total de 2.469 productos.
La investigación fue liderada por el grupo de María Puy Portillo, perteneciente al área de Fisiopatología de la Obesidad y Nutrición del Centro de Investigación Biomédica en Red, CIBEROBN.
El trabajo se desarrolló en colaboración con la Sociedad Española de Nutrición y contó con la participación de tres grupos de la Universidad del País Vasco, el Hospital Clínico Universitario de Santiago de Compostela y la Universidad Politécnica de Madrid.
El estudio se basa únicamente en la información declarada por los fabricantes en el etiquetado. Por tanto, identifica la presencia de edulcorantes, pero no determina la cantidad concreta incluida en cada producto.
Las bebidas concentran la mayor presencia
La categoría denominada “Refrescos, aguas embotelladas y otros” reunió la mayor proporción de productos con edulcorantes bajos y sin calorías. Este grupo concentró el 36,65 % de todos los alimentos y bebidas identificados con esos ingredientes.
La amplia presencia de edulcorantes en las bebidas se relaciona con los procesos de reducción de azúcares y calorías. Sin embargo, la composición de cada producto puede variar y debe revisarse individualmente en su lista de ingredientes.
La elección de las bebidas tiene una influencia considerable en la ingesta diaria. Por ello, resulta útil conocer cómo reducir las calorías procedentes de bebidas y distinguir entre productos con azúcar, versiones reformuladas y alternativas sin endulzar.
Los datos también cobran relevancia ante la evidencia que vincula el consumo habitual de bebidas azucaradas con diabetes y enfermedades cardiovasculares. La reformulación busca reducir azúcares, aunque la simple presencia de edulcorantes no permite valorar por sí sola la calidad nutricional completa de un producto.
La confitería ocupa ahora el segundo lugar
El estudio detectó cambios importantes respecto a investigaciones anteriores. Aunque los refrescos continúan encabezando la presencia de edulcorantes, la categoría de barras de chocolate, confitería, coberturas dulces y postres pasó a ocupar el segundo lugar.
Este grupo desplazó a los zumos y néctares de frutas, que anteriormente aparecían en esa posición. El cambio refleja cómo la reformulación se ha extendido a categorías que tradicionalmente se asociaban con una elevada cantidad de azúcar.
La presencia de edulcorantes en chocolates, dulces o postres no convierte automáticamente estos productos en opciones saludables. Para valorar su composición también deben considerarse otros elementos, como grasas, calorías, tamaño de las porciones y grado de procesamiento.
Esta evaluación integral es especialmente importante en un mercado con una oferta creciente de productos reformulados y alimentos ultraprocesados, cuya calidad nutricional no puede determinarse a partir de un único ingrediente.
Acesulfamo K, sucralosa y aspartamo
El tipo de edulcorante utilizado por la industria también ha cambiado. El acesulfamo K fue el ingrediente de esta clase más empleado entre los productos analizados, sustituyendo al sorbitol, que ocupaba anteriormente la primera posición.
La sucralosa apareció como el segundo edulcorante más utilizado, seguida por el aspartamo. Todos estos ingredientes están autorizados en la Unión Europea para determinados usos y dentro de las condiciones establecidas por la regulación alimentaria.
El análisis no examinó la cantidad exacta incorporada en cada alimento ni evaluó la ingesta individual de los consumidores. Su objetivo fue describir qué edulcorantes aparecen en las etiquetas y cómo ha cambiado su utilización dentro del mercado.
Dos o tres edulcorantes en un mismo producto
La combinación de varios edulcorantes constituye actualmente la práctica más habitual. La mayoría de los productos identificados contenía dos o tres edulcorantes bajos o sin calorías utilizados conjuntamente.
Asier Léniz, primer autor del estudio, explicó que la reformulación está modificando el perfil de estos ingredientes en diferentes categorías alimentarias. Para el investigador, los resultados refuerzan la necesidad de mantener una monitorización continua del mercado.
La utilización combinada representa un cambio sustancial frente a lo que ocurría hace 15 o 20 años, cuando era más frecuente encontrar un solo edulcorante en cada producto.
Rafael Urrialde, vocal de la Sociedad Española de Nutrición y autor sénior de la publicación, indicó que las formulaciones cambian de manera constante. Por ello, considera necesario actualizar periódicamente los estudios sobre edulcorantes, aditivos y otros ingredientes.
Información útil para consumidores y salud pública
Conocer qué productos contienen edulcorantes puede ayudar a los consumidores a tomar decisiones alimentarias más informadas, especialmente cuando necesitan controlar su ingesta de azúcares.
La lectura del etiquetado permite comprobar si un producto contiene uno o varios edulcorantes, además de revisar la cantidad total de carbohidratos, azúcares, grasas, sal y calorías.
El reemplazo del azúcar por edulcorantes tampoco elimina la necesidad de cuidar el patrón alimentario completo. Mantener una glucosa estable depende de factores como la selección de alimentos, la fibra, las porciones y la frecuencia de consumo, además de los hábitos que pueden alterar la glucosa durante la semana.
Para las autoridades sanitarias, estos datos ofrecen una visión actualizada sobre las tendencias de reformulación, permiten evaluar las prácticas de etiquetado y pueden contribuir al diseño de futuras políticas nutricionales.
María Puy Portillo destacó que disponer de información reciente sobre la composición de los alimentos es esencial para la investigación nutricional y para elaborar estrategias de salud pública ajustadas a los cambios del mercado.
Un mercado que cambia de forma permanente
Los investigadores subrayan que los productos alimenticios no mantienen una composición invariable. Los fabricantes reformulan sus recetas, sustituyen ingredientes y combinan diferentes sustancias para responder a objetivos nutricionales, regulatorios, tecnológicos o comerciales.
La cifra de 2.469 productos describe la situación identificada en el mercado analizado, pero no constituye un registro permanente. Las formulaciones pueden cambiar y nuevos alimentos pueden incorporarse o retirarse de la oferta comercial.
La actualización periódica de las bases de datos permitirá observar si continúa aumentando la presencia de edulcorantes, qué sustancias predominan y en qué categorías se concentran. También facilitará el seguimiento de las políticas destinadas a reducir el consumo de azúcares sin perder de vista la composición nutricional general de los productos.
Fuente(s) referenciales
Agencia SINC — Los edulcorantes ya están presentes en más de 2.400 alimentos y bebidas
