La emergencia sanitaria en el Upper East Side suma 82 casos, ocho pacientes hospitalizados y una investigación abierta sobre las torres de enfriamiento
Redactor: Camila Herrera R.
Editor: Santiago Duarte
Las autoridades sanitarias de Nueva York confirmaron una quinta muerte vinculada con el brote de legionelosis que afecta al Upper East Side de Manhattan, donde se han contabilizado 82 personas enfermas.
La actualización oficial indica que ocho pacientes continuaban hospitalizados hasta este martes, mientras que 56 habían recibido el alta médica y otros 13 afectados no necesitaron internación.
El Departamento de Salud de la ciudad informó que no se habían identificado nuevos casos durante los seis días anteriores y que ninguna persona había comunicado síntomas nuevos en más de diez días. Las autoridades consideran que el riesgo inmediato ha disminuido, aunque la investigación para precisar la fuente de las infecciones continúa activa.
La emergencia afecta principalmente a los códigos postales 10028, 10075 y 10128, una zona del Upper East Side que comprende sectores de Carnegie Hill y Yorkville.
Mundo de la Salud ya había informado sobre la evolución previa de la enfermedad del legionario en Nueva York, cuando el balance oficial se situaba en tres fallecidos y 67 personas afectadas.
Torres de enfriamiento concentran la investigación
El Departamento de Salud informó que 34 torres de enfriamiento instaladas en 33 edificios dieron positivo a la bacteria Legionella. Otras nueve estructuras obtuvieron resultados negativos y todavía se esperaban los análisis de 140 torres adicionales.
Los edificios donde se detectaron bacterias completaron las medidas de remediación exigidas por la ciudad. Los trabajos incluyeron el drenaje, la limpieza y la desinfección de los sistemas de enfriamiento.
Las autoridades aclararon que un resultado positivo confirma que la torre contenía bacterias vivas al momento de la prueba, pero no demuestra automáticamente que esa instalación haya originado las infecciones.
Entre los inmuebles incluidos en las inspecciones se encuentran edificios residenciales, escuelas privadas, consultorios médicos, establecimientos comerciales y el Museo Solomon R. Guggenheim.
El Departamento de Salud sostiene que la fuente probable del brote habría sido eliminada mediante la limpieza de las torres contaminadas. No obstante, los investigadores deben determinar si una sola instalación o varias de ellas participaron en la dispersión de la bacteria.
Pruebas genéticas buscarán identificar la fuente
La investigación continuará mediante pruebas de ADN destinadas a comparar las bacterias recuperadas de las torres de enfriamiento con las muestras obtenidas de los pacientes.
La coincidencia genética permitiría establecer qué instalación estuvo relacionada con el brote y aportaría información para actualizar los protocolos municipales de prevención, inspección y respuesta ante futuros episodios.
La identificación exacta del origen también será relevante para evaluar el mantenimiento de los sistemas y determinar si existieron fallas que favorecieron la multiplicación o dispersión de la bacteria.
La vigilancia de brotes requiere combinar análisis de laboratorio, seguimiento clínico e investigación ambiental. Esa coordinación también resulta determinante en otras emergencias infecciosas, donde la respuesta epidemiológica rápida y el rastreo de exposiciones permiten reducir el riesgo de nuevos casos.
Cómo se produce la legionelosis
La legionelosis, también conocida como enfermedad del legionario, es una forma grave de neumonía causada por bacterias del género Legionella.
La infección ocurre principalmente cuando una persona inhala pequeñas gotas de agua contaminada suspendidas en el aire. También puede producirse si el agua ingresa accidentalmente en los pulmones durante el consumo.
La bacteria se encuentra de manera natural en ambientes de agua dulce, generalmente en cantidades que no provocan enfermedad. El riesgo aumenta cuando alcanza sistemas artificiales con agua templada o caliente que permiten su multiplicación.
Entre las instalaciones asociadas con la proliferación y dispersión de Legionella se encuentran las torres de enfriamiento, los tanques de agua caliente, los calentadores, las duchas, los grifos y otros componentes de grandes redes hidráulicas.
La enfermedad del legionario no suele transmitirse directamente de una persona a otra. Por esta razón, el control se concentra en localizar y desinfectar las fuentes ambientales contaminadas.
El agua potable de la zona puede seguir utilizándose
Las autoridades sanitarias indicaron que el brote no representa un problema en el sistema general de agua potable ni en las tuberías internas de los edificios del área afectada.
Los residentes de los códigos postales incluidos en la alerta pueden continuar bebiendo agua del grifo, cocinando, bañándose, duchándose y utilizando equipos domésticos de aire acondicionado.
La investigación se centra en las torres de enfriamiento, que liberan al ambiente pequeñas gotas de agua durante el funcionamiento de determinados sistemas de climatización de edificios.
Estas torres no forman parte de los aparatos domésticos de aire acondicionado. Son instalaciones de mayor tamaño utilizadas para eliminar el calor de sistemas de refrigeración, procesos industriales o edificios de grandes dimensiones.
Síntomas y grupos con mayor riesgo
Los síntomas de la legionelosis pueden comenzar hasta 14 días después de la exposición a la bacteria. Entre las manifestaciones frecuentes se encuentran fiebre, tos, escalofríos, dolores musculares, dificultad para respirar, dolor de cabeza y otros signos parecidos a los de una gripe.
El Departamento de Salud pidió que las personas que hayan permanecido en la zona afectada soliciten atención médica inmediata si presentan síntomas compatibles, especialmente si pertenecen a un grupo con mayor probabilidad de sufrir complicaciones.
El riesgo de enfermedad grave es superior entre adultos mayores, fumadores, personas inmunodeprimidas y pacientes con enfermedades pulmonares crónicas.
La legionelosis puede tratarse con antibióticos y la mayoría de los pacientes se recupera cuando recibe atención adecuada. Sin embargo, puede provocar insuficiencia respiratoria, complicaciones sistémicas y muerte en personas vulnerables.
El desarrollo de nuevos tratamientos contra patógenos respiratorios sigue siendo un área prioritaria de investigación, incluida la búsqueda de nuevas dianas para antibióticos frente a bacterias causantes de neumonía.
Cuestionamientos sobre la respuesta municipal
Julie Menin, presidenta del Consejo Municipal de Nueva York, reclamó mayor transparencia en la gestión del brote y cuestionó que las torres de enfriamiento no hubieran sido desinfectadas de manera preventiva inmediatamente después de localizarse el área con mayor concentración de casos.
Menin anunció medidas destinadas a mejorar la información dirigida a los residentes, establecer una línea directa de comunicación y acelerar la respuesta municipal frente a futuras infecciones. El Consejo Municipal prevé celebrar una audiencia de supervisión en septiembre.
El Departamento de Salud defendió su actuación y afirmó que la investigación comenzó cuando solo se habían confirmado dos casos, antes de alcanzar el umbral de tres previsto en el protocolo municipal.
Un portavoz del organismo aseguró que la ciudad ordenó limpiar y desinfectar inmediatamente todas las torres que obtuvieron resultados positivos.
La familia de una víctima evalúa acciones legales
Entre los fallecidos se encuentra Robert Goldstein, un hombre de 88 años que murió después de desarrollar legionelosis. Su esposa, Ida Goldstein, tenía previsto celebrar con él su quincuagésimo aniversario de matrimonio durante agosto.
La mujer describió a su esposo como un empresario jubilado y veterano de la Fuerza Aérea que se encontraba en buen estado de salud antes de enfermar repentinamente.
El edificio donde residía la pareja obtuvo un resultado negativo en las pruebas de Legionella. El abogado de la familia espera que las autoridades identifiquen el origen definitivo del brote antes de iniciar posibles acciones legales.
La investigación genética de las muestras será decisiva para establecer la fuente, evaluar responsabilidades y determinar qué medidas adicionales necesita la ciudad para evitar que un nuevo sistema de enfriamiento contaminado vuelva a provocar infecciones.
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