Dos investigaciones de la Universidad de Connecticut, en Estados Unidos, identificaron niveles elevados de prestina en personas con zumbidos crónicos en los oídos, aunque todavía no existe una prueba sanguínea validada para su diagnóstico.
Redacción: Redacción Mundo de la Salud
Editor: Karem Díaz S.
Investigadores de la Universidad de Connecticut, en Estados Unidos, han identificado una posible señal biológica de los acúfenos o tinnitus, una alteración auditiva caracterizada por escuchar zumbidos, pitidos u otros sonidos sin que exista una fuente sonora externa. Dos estudios clínicos encontraron concentraciones más elevadas de una proteína denominada prestina en la sangre de personas que padecen esta condición.
Los resultados, difundidos por UConn Health el 6 de octubre de 2026, abren una nueva línea de investigación para desarrollar herramientas de diagnóstico más objetivas. Hasta ahora, la evaluación de los acúfenos depende fundamentalmente de los síntomas descritos por los pacientes, las pruebas auditivas y los cuestionarios clínicos.
El hallazgo es especialmente relevante porque los acúfenos pueden afectar al descanso, la concentración y la calidad de vida. Sin embargo, los investigadores advierten que las muestras estudiadas fueron relativamente pequeñas y que todavía es necesario confirmar los resultados en poblaciones más amplias.
Qué encontraron los investigadores en la sangre
El equipo, encabezado por el especialista Kourosh Parham, profesor de cirugía en UConn Health, estudió la presencia de prestina en personas con y sin acúfenos crónicos. También participaron los investigadores Daniel Roberts y Erika Skoe, especializados en otorrinolaringología y ciencias de la audición.
La prestina es una proteína que participa en el funcionamiento de las células ciliadas externas de la cóclea, una estructura del oído interno fundamental para procesar los sonidos. Estas células amplifican las vibraciones sonoras y contribuyen a ajustar la sensibilidad auditiva.
En el primer estudio, publicado en la revista Otology & Neurotology, participaron 89 personas: 49 con acúfenos crónicos y 40 integrantes del grupo de control. Los investigadores analizaron muestras sanguíneas y evaluaron factores como la edad, los umbrales auditivos y la exposición cotidiana al ruido.
Los resultados mostraron que determinadas mediciones de prestina eran significativamente mayores entre quienes padecían acúfenos, incluso después de considerar esas variables.
La segunda investigación, publicada en Otolaryngology–Head and Neck Surgery, examinó a 82 participantes, distribuidos en dos grupos de 41 personas. Uno estaba formado por pacientes con acúfenos crónicos bilaterales y el otro por personas sin esta condición.
En este caso, los científicos compararon cuatro proteínas relacionadas con el funcionamiento del oído interno: prestina, otoferlina, conexina 26 y estereocilina.
La prestina fue la única de las cuatro proteínas que presentó diferencias significativas entre ambos grupos. La asociación permaneció después de ajustar los análisis por edad, capacidad auditiva y exposición al ruido.
Por qué la prestina podría convertirse en un biomarcador
Un biomarcador es una característica biológica medible que puede aportar información sobre un proceso fisiológico, una enfermedad o la respuesta del organismo a una intervención.
En el caso de los acúfenos, encontrar un indicador sanguíneo fiable permitiría complementar las evaluaciones clínicas actuales y estudiar con mayor precisión algunos mecanismos relacionados con su aparición.
La hipótesis de los investigadores es que las alteraciones de las células ciliadas externas podrían reflejarse en cambios de la cantidad de prestina detectable en la circulación sanguínea.
Sin embargo, encontrar niveles elevados de esta proteína no demuestra que sea la causa directa de los acúfenos. Tampoco significa que todas las personas con esta condición presenten necesariamente la misma alteración biológica.
Esta distinción resulta importante porque los problemas auditivos pueden tener distintos orígenes. La investigación sobre enfermedades y trastornos de la salud requiere diferenciar los mecanismos biológicos asociados a una condición de aquellos que realmente intervienen en su desarrollo.
La prueba sanguínea todavía no permite medir la gravedad
Uno de los aspectos más importantes del segundo estudio es que los investigadores también evaluaron la intensidad y las consecuencias de los acúfenos mediante el cuestionario clínico Tinnitus Handicap Inventory.
Aunque las concentraciones de prestina fueron mayores en el grupo afectado, los niveles de las proteínas estudiadas no mostraron una correlación significativa con las puntuaciones de gravedad de los síntomas.
Esto significa que, con la evidencia disponible, no puede afirmarse que una persona con más prestina en la sangre experimente necesariamente zumbidos más intensos o una mayor afectación de su vida cotidiana.
La ausencia de esa relación limita, por ahora, la utilidad de la proteína como herramienta para determinar la gravedad individual de los acúfenos.
También será necesario establecer si las diferencias observadas se mantienen en personas con distintos tipos de pérdida auditiva, edades, antecedentes médicos y niveles de exposición al ruido.
El vínculo entre los acúfenos y el daño auditivo
Los acúfenos suelen aparecer asociados a alteraciones del sistema auditivo, aunque también pueden presentarse en personas sin una pérdida de audición evidente en las pruebas convencionales.
Entre los factores relacionados con su aparición se encuentran la exposición prolongada a sonidos intensos, el envejecimiento y determinados medicamentos capaces de producir efectos tóxicos sobre las estructuras del oído interno.
Las células ciliadas externas desempeñan un papel esencial en la amplificación de las señales acústicas. Cuando su funcionamiento se altera, pueden producirse cambios en la forma en que el sistema auditivo procesa la información sonora.
La prestina participa directamente en la actividad mecánica de estas células. Por ello, su presencia en la sangre podría proporcionar información sobre determinados procesos que ocurren en la cóclea.
No obstante, los acúfenos también involucran mecanismos del sistema nervioso central. Una prueba basada únicamente en una proteína del oído interno difícilmente podría explicar por sí sola toda la complejidad de esta condición.
Qué falta para desarrollar una prueba diagnóstica
Los autores consideran que los resultados constituyen una prueba inicial de concepto, pero todavía deben superar varias etapas antes de que una medición de prestina pueda utilizarse de forma habitual en hospitales o consultas de otorrinolaringología.
En primer lugar, será necesario reproducir los hallazgos en grupos más numerosos y diversos. También deberán determinarse los valores de referencia, la sensibilidad y la especificidad de una eventual prueba sanguínea.
Otro aspecto pendiente es comprobar si las concentraciones de prestina cambian con el tiempo, si permiten distinguir diferentes subtipos de acúfenos y si responden a modificaciones en la evolución clínica.
La Universidad de Connecticut mantiene una línea de investigación destinada a estudiar las variaciones de esta proteína en personas con tinnitus y su posible relación con los síntomas.
Estas investigaciones podrían ayudar a comprender mejor los mecanismos de los acúfenos y facilitar la evaluación de futuros tratamientos. Sin embargo, no existe todavía una prueba sanguínea de prestina validada para diagnosticar esta condición en la práctica clínica habitual.
Los resultados tampoco representan el descubrimiento de un medicamento capaz de eliminar los zumbidos. La utilidad de la prestina como posible objetivo terapéutico deberá investigarse de manera independiente.
Por ahora, la evaluación de los acúfenos continúa basándose en la historia clínica, la exploración del paciente y las pruebas auditivas indicadas por los especialistas.
Fuentes referenciales:
Universidad de Connecticut — Investigación sobre prestina y tinnitus, 6 de octubre de 2026
Otology & Neurotology — Elevation of Serum Prestin in Patients With Tinnitus
Otolaryngology–Head and Neck Surgery — Serum Levels of Prestin, Otoferlin, Connexin 26, and Stereocilin
