Una nueva técnica ha permitido que escáneres ultrapotentes de resonancia magnética (RM) identifiquen pequeñas diferencias en el cerebro de los pacientes que causan epilepsia resistente al tratamiento. En el primer estudio que utiliza este enfoque, los médicos del Hospital Addenbrooke de Cambridge han podido ofrecer cirugía a los pacientes para curar su afección.
por la Universidad de Cambridge
Anteriormente, los escáneres de resonancia magnética de 7 teslas (llamados así porque funcionan con un campo magnético de 7 teslas, más del doble de potencia que los escáneres de 3 teslas anteriores) sufrían de puntos ciegos de señal en zonas cruciales del cerebro . Sin embargo, en una investigación publicada en Epilepsia , investigadores de Cambridge y París han utilizado una técnica que soluciona este problema.
Alrededor de 360.000 personas en el Reino Unido padecen una afección conocida como epilepsia focal , que provoca que las convulsiones se propaguen desde una parte del cerebro. Un tercio de estas personas sufren convulsiones persistentes a pesar de la medicación, y el único tratamiento que puede curar su afección es la cirugía. Las convulsiones epilépticas son la sexta causa más común de ingreso hospitalario.
Para que los cirujanos puedan realizar esta operación, necesitan poder ver las lesiones (tejido enfermo) en el cerebro responsables de las convulsiones. Así, pueden determinar con precisión qué áreas extirpar para curar la epilepsia del paciente. Si los cirujanos logran ver las lesiones en las resonancias magnéticas, esto puede duplicar las probabilidades de que el paciente no presente convulsiones después de la cirugía.
Los escáneres de resonancia magnética de campo ultraalto de 7 T permiten una resolución mucho más detallada en los escáneres cerebrales y se ha demostrado en otros países que son mejores que los mejores escáneres de resonancia magnética de 3 T del NHS a la hora de detectar estas lesiones en pacientes con epilepsia resistente a los medicamentos (y, de hecho, la mayoría de los hospitales del NHS tienen escáneres incluso más débiles, de 1,5 T).
Sin embargo, las resonancias magnéticas de 7 T son susceptibles a la aparición de manchas oscuras conocidas como pérdidas de señal. Estas pérdidas suelen ocurrir en los lóbulos temporales, donde se presentan la mayoría de los casos de epilepsia.
Para superar este problema, los investigadores del Centro de Imágenes Cerebrales Wolfson de la Universidad de Cambridge, en colaboración con colegas de la Universidad Paris-Saclay, probaron una técnica conocida como «transmisión paralela», que utiliza ocho transmisores alrededor del cerebro en lugar de uno solo para evitar las problemáticas interrupciones.
Chris Rodgers, profesor de Imágenes Biomédicas en la Universidad de Cambridge, dijo: «Antes, los escáneres de resonancia magnética utilizaban un único transmisor de radio, pero de forma similar a cómo los enrutadores Wi-Fi individuales dejan áreas donde es difícil obtener una señal, estos escáneres tendían a dejar puntos negros en los escáneres cerebrales donde era difícil distinguir el tejido relevante.
Ahora, al usar múltiples transmisores de radio colocados alrededor de la cabeza de los pacientes —como si tuviera una red wifi en casa—, podemos obtener imágenes mucho más nítidas con menos puntos negros. Esto es importante para las exploraciones de epilepsia, ya que necesitamos ver con mucha precisión qué parte del cerebro presenta problemas.
Las secuencias plug-and-play del grupo de París evitan la necesidad de calibrar el escáner en cada visita, lo que hace que sea práctico utilizar estos escáneres para escanear a los pacientes.
El equipo probó su enfoque con 31 pacientes con epilepsia resistente a los medicamentos reclutados en el Hospital Addenbrooke, parte del Cambridge University Hospitals NHS Foundation Trust (CUH), para ver si el escáner de transmisión paralela de 7T era mejor que los escáneres convencionales de 3T para detectar lesiones cerebrales.
Descubrieron que el escáner de transmisión paralela de 7 T identificó lesiones estructurales previamente no detectadas en nueve pacientes. Confirmó en cuatro pacientes lesiones sospechosas detectadas con escáneres de 3 T, y en otros cuatro pacientes demostró que las lesiones sospechosas podían ignorarse.
Las imágenes de 7T con transmisión paralela fueron más nítidas que las imágenes de 7T convencionales (de transmisión única) en más de la mitad de los casos (57 %), y en el resto, las imágenes fueron igual de nítidas. Los escáneres de transmisión única nunca superaron a los de transmisión paralela.
Como resultado de sus hallazgos, más de la mitad de los pacientes (18 pacientes, o el 58%) modificaron el tratamiento de su epilepsia. A nueve pacientes se les ofreció cirugía para extirpar la lesión, y a un paciente se le ofreció terapia térmica intersticial láser (que utiliza calor para extirpar la lesión). En tres pacientes, las exploraciones mostraron lesiones más complejas, lo que significa que la cirugía ya no era una opción.
A cinco pacientes, debido al tamaño o la ubicación de sus lesiones, se les ofreció una electroencefalografía estereotáctica (sEEG), una técnica para localizar las lesiones mediante electrodos insertados en el cerebro; este procedimiento no se usa para todos porque es muy costoso e invasivo, y los escáneres 7T permitieron ofrecérselo a los pacientes a los que era más probable que ayudara.
El Dr. Thomas Cope, del Departamento de Neurociencias Clínicas de la Universidad y neurólogo consultor de la CUH, afirmó: «Tener epilepsia que no responde a los medicamentos anticonvulsivos puede tener un gran impacto en la vida de los pacientes, afectando a menudo su independencia y su capacidad para mantener un empleo. Sabemos que podemos curar a muchos de estos pacientes, pero eso requiere que podamos identificar con precisión en qué parte del cerebro se originan sus convulsiones».
«Los escáneres 7T han demostrado ser prometedores en los últimos años desde su introducción y ahora, gracias a esta nueva técnica, más pacientes con epilepsia serán elegibles para una cirugía que les cambiará la vida».
Cuando el equipo preguntó a los pacientes sobre su experiencia posterior, estos solo reportaron experiencias negativas leves y ocasionales, como mareos al acceder al escáner y claustrofobia adicional por la bobina de cabeza. Esto sugiere que la resonancia magnética de 7 T con transmisión paralela es aceptable para los pacientes.
Más información: Klodowski, K et al. Resonancia magnética de 7 T con transmisión paralela para la evaluación prequirúrgica de la epilepsia en adultos, Epilepsia (2025). DOI: 10.1111/epi.18353
